Опрошенные подростки утверждали, что эмоциональный аспект зависимости включал потребность курить для того, освободить и защитить человека от нежелательных эмоций, включая стресс (напряжение) и неприятные чувства. Они говорили, что сигареты помогают молодым людям «высвобождать» сдерживаемые эмоции и изменять свое настроение. Этот тип курения не требовал присутствия других курильщиков или других людей, скорее это могла быть уединенная деятельность. Они объяснили, что неприятные чувства могут «привести» молодого человека к курению.
«Что делает сигарета – она освобождает тебя. Освобождает тебя от всех чувств. Это сверхъестественно, потому что я не могу представить себя употребляющим наркотики или даже самые легкие «колеса», например. Но людей доводят до того, что трудно успокоиться, чувствовать себя спокойнее. От угнетенного или грустного настроения – к нормальному или даже счастливому состоянию. Вот зачем нужна сигарета» (18-летний юноша, курит ежедневно).
Описания курения для снятия стресса сосредоточились на потребности расслабиться и «успокоиться». Опрошенные подростки утверждали, что их жизни наполнены напряженностью и стрессами: они полагали, что курение сигарет помогает рассеивать эти чувства: «Скажем после экзамена или чего-то такого, я выбегу наружу и выкурю сигарету. Это отключит мою психику и расслабит тело» (13-летний подросток, случайный курильщик).
Согласно этим подросткам, стресс является результатом разнообразных источников, включая давление, направленное на хорошую успеваемость в школе, давление времени в результате подработки вне школы, напряжение, связанное с попытками вписаться в социальную среду, с неспособностью «справляться» с критическими ситуациями. Например, один юноша рассказал, как у него возникло чувство напряжения, когда он был ответственным за комнату в летнем лагере: «Была неделя, когда я начал курить снова. Я отвечал за комнату, в которой жили мальчики. Это была действительно тяжелая неделя, и я просто не смог справиться с собой. Мне нужна была та сигарета, и я опять ее взял и закурил» (16-летний юноша, случайный курильщик).
Опрошенные подростки объясняли, что курение уменьшает чувство беспокойства и помогает поддерживать внешнее спокойствие в напряженных ситуациях. Они утверждали, что сохранение спокойного внешнего вида имеет ключевое значение для того, чтобы «чувствовать себя спокойно». Они предположили, что курение помогает держать руки занятыми и, таким образом, предотвращает волнение и чувство неловкости.
«Некоторые люди, когда они общаются, они нервничают. Им нужно чем-то занять руки. И сигарета дает такую возможность. Ты можешь волноваться внутри, но выглядеть круто» (16-летний юноша, случайный курильщик).
Даже такие ситуации как ожидание вне школы или на остановке вызывает у подростков чувство напряжения и беспокойства. В этих ситуациях некоторые опрошенные полагали, что молодые люди чувствовали себя неуклюжими, потому что «только стояли там как дураки на выставке и ничего не делали». Они объясняли, что курение «давало им задачу» и помогало им выглядеть спокойными и управляющими ситуацией.
Кроме снятия стресса опрошенные подростки описывали необходимость курить, чтобы справиться с другими нежелательными чувствами, включая подавленное настроение, печаль, страхи, гнев и одиночество. «Я вроде как курю после того, как поплачу, я курю, если очень злюсь» (16-летняя девушка, курит ежедневно). «Если я действительно расстраиваюсь или у меня угнетенное настроение, я только и хочу, что подымить» (15-летняя девушка, курит ежедневно). И юноши, и девушки, отвечавшие на вопросы, говорили о потребности курить, чтобы управлять чувствами, полагая, что курение представляет собой «лечение» и улучшает самочувствие человека, или помогает человеку справляться со своими эмоциями. Одна девочка объяснила: «Лучше я заткну себе рот сигаретой, чем буду орать на людей» (18-летняя девушка, курит от случая к случаю).
Молодые люди, которые рассматривались как эмоционально зависимые от табака, полагались исключительно на курение, чтобы успокоиться, т.к. испытывали недостаток в других средствах или не знали, что есть другие пути для снятия стресса или стабилизации своего состояния. Они также описали, как можно использовать сигареты, чтобы предотвратить возникновение неприятных чувств. Потребность или желание курить могли оправдать выход из неловкого положения, позволить взять «тайм-аут», когда начинают нарастать неприятные чувства, и избежать возникновения чувства скуки, бесполезности. Скука рассматривалась как широко распространенное состояние среди молодых людей, а курение рассматривалась как желательная альтернатива «ничегониделанию», потому что курящий человек «что-то более производительное». Как объяснила одна девушка: «Вы чувствуете себя реализовавшимися, потому что у вас есть что-то в руках, у вас есть, чем заняться» (15-летняя девушка, курит ежедневно).